VoidVolker

1. Сделать бэкап нужных данных.
2. Удалить первый раздел диска.
3. Поставить в первый раздел корректный загрузчик.
4. Настроить загрузчик, если требуется.
5. Восстановить данные, если требуется.

Да, можно. И это очень удобно. Я использую для этого утилиту MultiBoot USB - можно кидать на флешку сразу загрузочные образы и через текстовый конфиг добавляются в меню. Есть ньюансы: таким образом некоторые образы не запускаются. Так же размер образа ограничен примерно 2 гигабайтами (двд оно не грузит, проверял) и для работы нужен объем ОЗУ размером больше загружаемого диска (для загрузки образа и для софта на этом образе). Желательно иметь быструю флешку на чтение - для быстрой загрузки образа в память. ХП лайв с образа стартует на ура, линуксы с образов сопротивляются и можно поймать странные баги, семерку в лайве ставил на саму флешку в отдельный каталог и прописал загрузку в конфиг. Всякие акронисы, мемтесты и другие мелкие софтины тоже отлично запускаются и работают с образа.

Только через виртацлизацию - тогда да, под Windows оно запустится. Лет десять назад был какой-то софт, делающий что-то подобное: позволял использовать один ПК двум пользователям одновременно, но там вроде была поддержка только Windows, ну и со всякими ограничениями тоже - деталей уже и не помню. Так что самый простой вариант - это именно виртуализация.

-за 7-ку:
...
скорее всего возникнут проблемы с драйверами (изначально на ПК стояла Виста);

Как раз таки проблем с драйверам скорее всего не будет. А вот под линуксом наоборот - следует быть готовым к сексу с драйверами.
А вообще, в данном случае лучшим решением для пользователя будет оставить ХР. Вот почему никто никогда не спрашивает пользователя чего он хочет? А пользователь в большинстве случаев хочет посерфить, посмотреть кино, послушать музыку, пообщаться с другими людьми через интернет, поиграть в какие-нибудь доступные игрушки. И уж точно вряд ли пользователь хочет чтобы ему вот так внезапно заменили привычную ему среду обитания, которой он уже умеет пользоваться на что-то совершенно ему незнакомое и где он будет чувствовать себя как минимум некомфортно. Это что, такой способ мести юзеру? Не, ну если уж так хочется поковыряться в линуксе, то ставьте генту себе - множество жарких ночей она вам обеспечит. Да и вообще, зачем менять юзеру ОСь? Работает? Пользователь доволен? Ну и нефиг трогать - пускай себе работает, а юзер - пускай продолжает радоваться жизни. Не надо увеличивать мировую энтропию без острой на то необходимости.

Да, определенно Debian будет оптимальным выбором — очень много пакетов, система стабильная и развивается давно, да и сообщество вполне себе большое.