А если для картинки динамически создавать iframe с ней, и если не пришло событие из айфрейма о том, что картинка загрузилась, то удалять айфрейм вместе с картинкой? Сейчас попробовал — при удалении айфрейма, загрузка картинки останавливается.

Проблема в том, что строка в UTF-8, а strrev неправильно с этой кодировкой работает. Можно попробовать способ из комментариев к документации:

function mb_strrev($str){
    $r = '';
    for ($i = mb_strlen($str); $i>=0; $i--) {
        $r .= mb_substr($str, $i, 1);
    }
    return $r;
}

echo mb_strrev("☆❤world"); // echo "dlrow❤☆"