Таким образом PHP действительно избавляет от необходимости использовать передачу по ссылке для оптимизации использования памяти. Передача по ссылке имеет практическое значение только если исходное значение требуется изменить с отображением этих изменений извне метода.
Да, и грамматика будет тоже в большом плюсе.