что вёрстка это дно, это не серьёзно

Это пишут придурки и школьники.

Кроссбраузерная верстка это достаточно сложная задача.
И те, кто рассказывают что это дно, пусть сверстают мне пару-тройку макетов кроссбраузерно адаптивно за пару часов.

curl

Берите микрофреймворки Slim, Zend Expressive

У вашего "быстро выучить" есть большой подвох, что вы и останетесь на том что выучили.

Потому что такие фреймворки как laravel, yii провоцируют писать не очень хороший код.

Для быстрого доступа к данным использовать Redis или memcache.

Для быстрой передачи данных не использовать ajax по http.
Вместо него использовать протокол Websockets