Сергей Федотов

Неплохо будет почитать "Совершенный код" Стивена Макконнелла. Там хоть и java, но помогает навести порядок в голове и кроме простого написания кода на PHP думать о том, чтобы его потом можно было поддерживать. Да и во многих примерах в книге Java очень похожа на современный PHP (понятно, что разработчики PHP ориентировались на Java, а не наоборот)..

Вот как раз spawn-cgi нужно ковырять. А вот php-fpm включен в состав PHP 5.3.3 и выше. Никаких лишних телодвижений особо делать не нужно. Ставится без проблем на FreeBSD, Gentoo и Ubuntu. На других системах не пробовал, но не думаю что там проблемы будут.
Всё, что нужно сделать, указать адрес и порт или сокет где будет слушать php-fpm. Ну и соответствующим образом натравить на него nginx, lighttpd или apache (по вкусу).
Про работу под нагрузкой ничего не скажу. У меня нагрузка слабая, но и сервер не самый мощный (обычный компьютер PIV, 512Мб). Если честно, то в таком режиме не вижу разницы между nginx, lighttpd, spawn-cgi, php-fpm. Пробовал все варианты. Буду благодарен, если кто-нибудь потестирует разные связки под нагрузкой.

У меня связка lighttpd+php_fpm крутится. Всё устраивает. Разве что неудобства из-за не поддерживаемых .htaccess. Лечится конфигурацией lighttpd.