EGarbuzov

Просто включать-выключать свои вм единоразово в определённое время или по рассписанию прекрасно умеет сам vCenter Server. Делал такое в одном проекте. Не говоря уже о внешнем шедуллере, дёргающим систему скриптами. Например, на PowerCli.
Другой вопрос, какой логики распределения работы виртуальных машин вы хотите добиться: не выше некого уровня утилизации ресурсов, максимально плотно с определённой планкой отзывчивости, максимально равномерно распределить по всему временному отрезку?

Для win8 это пока хорошо известная проблема, а так, не коннектится может по разным причинам. Нужно смотреть логи, что именно мешает: Verbose logging for VMware Infrastructure Client and vSphere Client

Ничего нового на машину с win7 не устанавливали последнее время? Несколько раз встречал отзывы, что MS Visual Studio конфликтует с vSphere Client. Или вот как тут.

На всякий случай, добавлю что в составе всех лицензий кроме бесплатной и Ess входит встроенное средство резервного копирования. Простое, конечно, но впоне рабочее.
vSphere 4.1 — VMware Data Recovery
vSphere 5.x — VMware Data Protection

В базе знаний vmware есть довольно старая запись про похожее поведение после обновления на 10.7.4: kb.vmware.com/kb/2020651
Насколько я понимаю, у вас такое происходит со всем виртуалками?

Был случай, у одного знакомого в инфраструктуре крутились несколько некритичных, но боевых машинок на датасторе подключённом к ESXi по iSCSI с обычного ноута с 2х терабайтным внешним винтом. Конечно времянка и само собой не от хорошей жизни, но работали без каких-то запредельных тормозов.

По второму попросу, мне кажется VirtualPC сейчас уже не лучший вариант. Даже в win8 уже вроде бы анонсируют какую-то вариацию на тему Hyper-V.

Будете выбирать — обратите внимание на две вещи: RAID-контроллер (под датастор для машин, сам ESXi станет и на SATA и на флеш) и сетевую берите Intel. Всё остальное уже не так важно.
Вот тут: www.vm-help.com/esx40i/esx40_whitebox_HCL.php есть довольно большой список официально неподдерживаемого, но проверенного железа под ESXi.