Толькочто попробовал сделать следующее
1) Создал пустую папку temp
2) cd temp
3) npm install webpack-dev-server
4) В результате в папке нет package.json но зато есть package-lock.json
5) Сделал npm init в результате получил package.json с секцией
5а)Ради интереса удалил package-lock.json и package.json и опять сделал npm init и в результате получил такую же секцию
"dependencies": {
"webpack-dev-server": "^3.8.1"
},
Так что похоже просто npm init должно сработать