Дмитрий Королёв

if ( $var = get_post_meta($post->ID, 'имя-поля', true) )

и дальше с этим $var работать.
Но база падает не из-за этого, так как запросы кешируются, и нагрузки особой нет.

Самый главный минус заключается в том, что с отключенным JS контент не увидеть никак.
Остальные проблемы, в общем-то, типичны для подобных решений (в частности - hashbang): отсутствие семантики, проблемы с расшариванием в соцсетях, проблемы с индексированием и так далее.
По сути, нужно решить две вещи: первая - при переходе по ссылке сразу отдавать нужный контент, без всяких аяксов. Вторая - строить нормальные урлы, без всяких левых хешей и прочих хаков. Для этого существует History API, которое, в принципе, уже неплохо поддерживается (caniuse.com/history).

Ну, два способа (сериализация и var_export) вы уже испытали, попробуйте теперь json_encode. Этот способ работает примерно с той же производительностью, что и сериализация, и в разы быстрее, чем var_export. Учитывайте пару ограничений: json_decode будет работать с ошибками, если в массиве больше 127 уровней и будет проблема с восстановлением объекта как, собственно, объекта. Но, я так понимаю, в вашем случае это не проблемы. Зато есть дополнительный плюс - json_encode даёт на выходе строку меньшего размера, чем serialize.

Как верно заметил Arik , нужно использовать мультибайтовые функции, если текст будет в кириллице. То есть ucfirst не подходит. А mb_ucfirst в php пока не входит. Поэтому так:

/**
 * Мультибайтовый аналог ucfirst
 * @param  string Строка в мультибайтовой кодировке
 * @return string Строка с первым символом, переведенным в верхний регистр
 */
if (!function_exists('mb_ucfirst') && function_exists('mb_substr')) {
    function mb_ucfirst($string) {
        $string = mb_strtoupper(mb_substr($string, 0, 1)) . mb_substr($string, 1);
        return $string;
    }
}