Пока мне хватает rockmongo.com/

А какая задача-то? Социалка, новостной сайт или сервис какой-то обработки данных? По идее, хорошая CMS позволит до роста нагрузки продержаться насколько необходимо долго различными оптимизациями по ходу. В этом плане форк Drupal'а Pressflow выглядит неплохо. Если брать фреймворк, то это изначально нужно понимать какой для чего, иметь девелоперов и закладываться на хайлоад (которого ещё нет?).
По поводу облаков — у вас такой плавающий хайлоад, что облака будут эффективнее, чем несколько арендуемых серверов?

Вообще, выглядит больше как набор маркетинговых штампов — хайлоад, облака, NoSQL. Что там ещё в тренде сейчас? Должно на мобильных девайсах хорошо отображаться… Хотя это пользователю хоть какая-то польза, от метода хранения информации в БД юзеру ни холодно, ни жарко.

Возможно, для Ваших целей всё это подходит, но тогда это Вы должны нам рассказывать, почему MapReduce Вам нужнее Join'ов, как при нагрузке вы будете запускать новые инстансы в облаках, какие стратегии кэширования у Вас на сайте могут быть применены и т.д.

Мне лично очень нравится Music for Cocktails — особенно Elite Edition. Из той же серии — Cafe Del Mar.

Ещё как вариант — какой-нибудь art-rock или progressive типа Camel, может что-то балладное, но эти варианты на любителя (рока).

Актуальных и последних технологий не бывает, есть более и менее применимые в определённых задачах инструменты. Веб можно писать также на Java и .NET, в принципе можно писать даже на bash, но я бы посоветовал не гнаться за технологиями, а изучать основы, в том числе просто программирования.
И всё-таки неплохо бы для себя решить, фриланс или изучение? Обучаться за счёт заказчика — не самая лучшая затея.
За счёт большей популярности, особенно в сфере мелких проектов, PHP предпочтительнее Ruby, но если всё-таки обучаться, то Ruby, пожалуй, содержит меньше WTF/sec, поэтому RoR в лучшем случае можно сравнивать не с PHP, а скорее с Symfony2 или подобного уровня фремворком. Соответственно и обучаться лучше с оглядкой на лучшие PHP-фреймворки.
Вообще, какой бы путь не был выбран, я бы рекомендовал постоянно смотреть вокруг, находить лучшее во всех технологиях.