3d-принтеры (если речь идет о экструдерах) — печатают расплавленной нитью, заполняя ниткой (толщина которой кстати тоже может варьироваться) пространство, обычно не на 100% (в настройках слайсера указывают уровень наполнения, пытаясь определить прочность изделия). Вот длина этой нити, выкладываемой на подложку (а не входящей сверху в экструдер) и измеряется.
3d-принтеры, если речь идет о порошковых (порошок либо склеивается ультрафиолетом либо сплавляется лазером) или жидкостных (жидкость освещается лазером или снимком среза, послойно) — тут скорость печати слоя почти не зависит от сложности объекта, соответственно говорят о времени, которое необходимо для печати этого слоя плюс остывание/затвердевание (а оно может быть больше чем собственно печать).