Делаю запрос в api вк для групп и получаю
Вот на этом этапе уже понятно, что yii не имеет ни какого отношения к вопросу. И дело исключительно в vk api.
получаю 'User authorization failed: no access_token passed.'
Ошибка однозначная, Вы не послали access_token или сделали это не верно
В настройках Yii указывал секретный код приложения
"секретный код" не равно "access_token" Читать
тут>>>