Задача lib — указать если не код функций, то хотя бы каким образом их прилинковывать из DLL. В частности, как «искозявлено» имя функции при переводе с Си на Си++. Этот самый lib — издержка разделения функций между компилятором и линкером.
Не знаю, как MSVS/cl, но MinGW/ld с определённого момента начал прилинковывать DLL просто по наличию этого DLL, без построения *.a (а Embarcadero/ilink32, насколько мне известно, умел это изначально). С одной стороны, это серьёзно упрощает жизнь. С другой — для некоторых хитрых способов преобразования имён (или даже без имён, как в небезызвестном storm.dll) он не выцепит, что с чем слинковывать, *.a всё равно потребуется.
stackoverflow.com/questions/31708832/how-to-refere...
www.codeproject.com/Questions/613668/Is-it-possibl...
Простейший, действующий на любом компиляторе способ — это сделать DLL-заглушку со всеми нужными нам функциями в нужных нам соглашениях вызова и с нужным образом закозявленными именами. Код может быть любым, хоть пустым. Компилируем, подставляем этот lib и правильный DLL.
Второй способ — получить список имён функций, собрать их в *.def с правильными соответствиями «имя в коде — имя в DLL» и сделать из этого *.lib. Какими программами это делается в MSVS — описано по одной из ссылок.
