А в псевдоэлементе не будет картинки? Будет та же самая. Ну и если каждый запрос критичен, есть base64.
Картинка универсальна, потому что завтра дизайнер захочет на этот элемент градиентик кинуть или текстурку. Или к новогодним праздникам снежинками украсить.
Размеры не проблема.