1) Через комплексный компонент каталога?
2) Через комплексный компонент новостей?
3) Как сделать меню слева из категорий и элементов?
4) Какие вообще компоненты использовать?
5) Делать ли разбиение на компонент section.list и element или как-то в одном компоненте это все реализовать?
Однозначно все нужно делать комплексным компонентом Каталог.
Меню с разделами и элементами - воспользуйтесь этой статьей, все работает отлично: max22.ru/bx-solutions/menu-sections-elements
Простой