mail(). Функция пнёт sendmail, который просто положит сообщение в очередь для последующей обработки демоном (sendmail, qmail, postfix, you name it) и быстренько вернёт управление приложению. А установка SMTP-соединения с удалённым хостом типа Яндекса и Гугля — довольно тормозная операция, как показывает практика.