Здесь есть несколько аспектов, в котором Вы могли бы задать этот вопрос, оттого он может иметь несколько значений.
Ломание копий здесь выявило две следующие крайности. Крайность академическая (к которой отношусь и я) считает, что главное - это понимание языка, чувство красоты решения. Это, конечно, крайность, потому что, хотя и позволяет делать идеально надежные вещи, но требует на это значительного времени. Крайность ремесляников убеждена, что качество кода и глубина понимания и владения языком не имеет значения, академическая школа не нужна, главное, быстро писать, потому что это выгодно, так как этого хочет заказчик.
Соответственно, стоит определиться, какой аспект интересует именно Вас, что Вам ближе. Выбрать тот из двух крайних путей, который наиболее близок именно Вам, или, может быть, некоторую их комбинацию.
Если Вы пойдете по чисто ремесляному пути, то, по-видимому, имеющихся навыков и знаний достаточно для начала их ремесляного использования. Некоторые знания могут даже оказаться невостребованными. Очевидно также, что в этом случае Вам следует стремиться стать разработчиком, потому что это более статусное положение в иерархии ремесляников.
Чисто академический путь в наших условиях крайне проблематичен. Впрочем, наверное, в Вашем университете есть аспирантура. Если же рассмотреть вариант, когда Вы сохраняете академический интерес к проблеме и поддерживаете академические ценности (стремление к познанию вне практического применения полученных знаний, любовь к истине), но при этом работаете в практической сфере, то ответ становится не таким очевидным. Вы упоминали о тестировании софта. Эта работа непрестижна. Но тем не менее, очень важная - довольно избито, что тестирование сейчас лимитирует разработку. Довольно утомительная и однообразная работа. Бессмысленная при низкой квалификации разработчиков. Но, может так оказаться, что в силу дефицита тестировщиков, Вы, приложив к этому силы и отбрасывая все неквалифицированные коллективы, сможете найти место, где пишут код, который определенно стоит того, чтобы его отлаживать. Может так оказаться, что лучше быть мальчиком для битья у чемпиона по боксу, чем тренироваться с плохим тренером среди неумех.
