Сделайте var_dump($_REQUEST); и удивитесь, что у вас хранится в этом массиве. Если вам нужно перевести именно строку, то посмотрите сюда php.net/manual/ru/function.eval.php, возможно поможет.
Метод addClass возвращает объект jQuery. Примените addClass ещё раз
$('#product__container .sort__row').removeClass('list').addClass('grid').addClass('active');