Роман Макаров

Вместо этого:

$this::model(get_called_class())->findAll($criteria);

Используйте тот же метод, что и в первом случае

ActiveRecord::model(get_called_class())->findAll($criteria);

Тут, скорее всего, есть непонимание того, как работает наследование в php в частности и ООП в этом языке вообще. Советую почитать книгу Мэтта Зандстры "PHP. Объекты, шаблоны и методики программирования"

Я бы посоветовал использовать уже готовый шаблонный движок, например twig, чтобы рендерить шаблон.

CAssetManager?

Присоединюсь к @OnYourLips -- нахваливать в основном будут адепты того или иного фреймворка. Я сам для новых проектов первое время использовал yii, но сейчас, чтобы прикрутить к нему более-менее современные технологии из пыхомира(тот же codeception), требуется потрудиться(фреймворк делался с прицелом на 5.2). Сейчас же поймал себя на мысли, что очень большую долю времени работаю, пытаясь обойти некоторые ограничения фреймворка. Практически все они связаны с использованием active record или виджетами. Плюс, у yii все-таки довольно сильная связанность, в отличие от того же Symfony, который по сути эдакий швейцарский нож -- большое количество классов, если не на все, то на многие случаи жизни.
В общем, если проект будет большой, с довольно сложной бизнес-логикой и постоянно развиваться, то я бы все-таки агитировал за Symfony2, ну или за использование компонентов aura php. Прошу прощения, если ответ несколько сумбурен.