Я покупал будучи студентом подписку на IEEE. По-моему если нет планов ехать на их конференции — смысла особо нет. Для конференций там довольно большие скидки.
Доступа к статьям из ieeexplorer бесплатно нет, их надо покупать отдельно (но тоже дешевле, если я не ошибаюсь).
В общем подписывался два года, а потом понял что лично для меня смысла нет.