Буду исходить из "дано" задачи "PHP программист" и из того что автор вопроса стремится заниматься сугубо back-end программированием. Заранее прошу прощения, я несколько увлекся
Итак:
1. Установка сервера (Open Server, Xampp, Denver), на начальном уровне. (просто из exe)
2. Общие принципы.
2.1. Типы данных.
2.2. Переменные.
2.2.1. Работа с переменными по ссылке.
2.2.2. Методы объявления и уничтожения переменных.
2.3. Управляющие конструкции (если знаком, то особенности синтаксиса в рамках языка).
2.3.1. Условия.
2.3.2. Циклы.
2.4. Конструкции вывода(print, print_r, echo).
2.5. Конструкции отладки и управления выполнением(var_dump,die,exit,break в циклах, пустой return;).
2.6. Пред определенные глобальные переменные($_GET,$_POST,$_REQUEST,$_SERVER), константы зарезервированные под модификаторы (static, function, const, $this)
2.7. Особенности версий 5.3, 5.4.
2.7.1. Анонимные функции.
2.7.2. Замыкания.
2.7.3. Особенности объявления массивов.
2.7.4. Пространства имен.
3. HTTP протокол.
3.1. Заголовки входящие.
3.2. Заголовки исходящие.
3.3. Процесс общения.
3.4. Метод php “header(…)” в контексте темы.
3.5. Глобальная переменная $_SERVER[] в контексте темы.
4. Установка сервера на среднем уровне (основы файла .htaccess и RewriteRule)
5. Процедурное программирование.
5.1. Математические методы.
5.2. Оперирование типами.
5.2.1. Методы оперирования массивами (array_values,array_keys,array_map и т.д.)
5.2.2. Методы оперирования строками (strlen,substr и т.д.).
6. ООП.
6.1. Классы.
6.1.1. Инкапсуляция(public,protected,private). Понимать разницу.
6.1.2. Наследование.
6.2. Интерфейсы.
6.2.1. Имплементация интерфейсов.
6.3. Абстрактные классы.
6.4. Полиморфизм.
6.5. Магические методы.
6.5.1. Базовые (__construct,__get,__set,__destruct)
6.5.2. Расширенные (__invoke,__serialize,__isset)
6.5.3. Разобраться когда стоит применять магические методы а когда это плохая практика.
7. Библиотека SPL, и расширение поведенческих возможностей классов за ее счет.
8. Базы данных.
8.1. SQL
8.2. Примитивный уровень общения с БД. (mysql_connect,mysql_close,mysql_query).
8.3. Средний уровень общения с БД(PDO и другие кастомные библиотеки).
8.4. Высокий уровень (ActiveRecord,DataAccessObject,ObjectRelationMapping).
8.5. NoSql БД на примере MongoBD (настоятельно рекомендуется, но не обязательно).
9. Фреймворки. На мой вигляд можно начать с Kohana. Сужу по уровню вхождения стажеров которых видел и отсутствию пространств имен с которыми по первах могут возникать проблемы.

И главное, Внимание! Личностные качества.
- Усидчивость.
- Владение Google при оттачивании темы или сложной задаче на уровне, когда поисковик видит в пользователе не то что DDOS а полноценный физический краш. тест.
- Не брезгливость. Умение заставить себя разбираться в гов… хм. Нелицеприятных дебрях.
- Збагойствие. Отсутствие паники при различных ошибках и не состыковках. Всегда остыть и попробовать снова, но по другому.

Я лично не совсем понял как у вас отрабатывает представленный пример. Есть два способа повесить хендлер на событие.
Первый, проприетарный :

jQuery('form').on('submit',function(e){
     e.preventDefault(); //Отменили нативное действие
     (e.cancelBubble) ? e.cancelBubble : e.stopPropagation; //Погасили всплытие
}

И второй, через алиас:

jQuery('form').submit(function(){
return false; //Отменили нативное действие
});

А у вас что-то среднее получилось.
Кроме того почему не сделать так:

jQuery('form').on('submit',function(e){
    var flag = true, 
        inputs = jQuery('input:not([type="submit"])',this); // Вторым аргументом указываем где искать
    inputs.each(function(){
        if(jQuery(this).val() == ''){
            flag = false;
        }
    });
    if(flag){
          /* Ajax запрос */
        alert('Запрос!');
     } else {
        alert('Заполни меня!!!');
     }
     e.preventDefault(); //Отменили нативное действие
     (e.cancelBubble) ? e.cancelBubble : e.stopPropagation; //Погасили всплытие
});

Рабочий пример