Сделай сам отладочную плату. Это не сложно, зато сразу очень многие вещи станут понятными и ты почувствуешь что это ты сделал.
Есть очень хороший блог easyelectronics.ru/ — там ты найдёшь как сделать первую «мигалку», прошивальщик к ней, найдёшь управление семисегментными индикаторами.
Что касается контроллера — классика mega8, на нём ты сможешь делать даже usb-гаджеты.