Николай

svg вставь, если есть опыт работы с вектором.

Для начала неплохо. Обрати внимание на шрифты и все что их касается. Если у тебя сетка в шаблоне, не делай все блоки шириной с сетку, делай хоть что-то fluid. Вдохновляйся современными сайтами, а так на начало 2010 вполне бы подошло.

на Google+ зарегистрируйся, там есть группы и персональные страницы дизайнеров google. В частности все иллюстрации с описанием, ссылками и частенько исходниками в высоком качестве.

Я беру за основу первый экран среднестатистического ноутбука, 1080px. Дальше думай сам рисовать планшетную и мобильную версию или забить, пусть верстальщик сам решает как располагать те или иные блоки на каких высотах.

lightbox

сомнительная покупка, материнская плата – самая дешевая была пару тройку лет назад. Процессор ничем не привлекателен, для современного пк. Оперативку нужно покупать стараться комплектом и одинаковой разрядности и объема памяти. По сути твои 2 планки, лучше будут работать, чем + 2 дополнительные, такой вариант тоже возможен.

Вариантов много, я бы остановился на абсолютном позиционировании боковой панели:
https://codepen.io/Nickolyashka/pen/MvYrmB

&:first-child, &:nth-child(1)

Использовать куки (cookie), вот инфа как пример, в поисковике есть и получше ссылка

css grids

https://codepen.io/Nickolyashka/pen/mMywrg

Есть смысл 12 гб выкинуть и поставить одну плашку на 16.

Сделай категорию "Слайдер" в новостях. Поставь для этой категории свой шаблон слайдера и выводи те поля, которые тебе необходимы. Заголовок + картинка + ссылка + краткое описание, как пример. Обычно, используют "Последние новости" компонент для таких целей, либо отдельный информационный каталог.