Зарабатывают либо на рекламе, либо на платных услугах либо на сопутствующих продуктах - это всё, других способов нет.
Инвестор. Покупает 50% компании за 100 тыс. $ а когда компания подрастает продаёт её следующему инвестору за 500 тыс. $ - вот выгода инвестора. Или он не продаёт её дальше а ждёт когда деньги от прибыли пойдут.
Пока есть "тяга" у проекта (рост) рекламу часто не вешают, платного по минимуму.