Как-то с учеником писали программку на с++, ради прикола сожрали 32 гигабайта памяти на его компьютере. Скорость - около 0.5 гигабайта в секунду получилась.
А если работать, то 3d моделирование, а также инженерные cad системы сжирают больше всего памяти. Ну и, конечно, специальные рассчеты.
Сейчас, по-сути, стандарт - 8ГБ, хороший набор - 16. Выше - для спец. задач.