С isset абсалютно верно. Но я бы не стал называть это «чтение», т.к. isset — это специальная конструкция языка. Если вы попытаетесь спросить индекс не-массива, то:

unset($a);
echo $a['a']['b']['c']; // будет warning
echo $a['a']; // тоже будет warning
isset($a['a']['b']['c']); // не будет warning'а

С записью тоже есть нюансы. Если переменная (даже если это элемент массива) не установлена, то её можно неявно использовать как массив. Но если она установлена и не является массивом, то могут быть проблемы:

<?php
unset($a);
$a['a'] = 'a'; // это ок
$a['b'] = 1; // это ок
$a['a'][0] = 'b'; // перезапишет первый символ строки!!!
$a['b'][0] = 'b'; // будет notice, про обращение к скаляру, как к массиву
unset($a);
$a['a']['b']['c']['d'] = 'str'; // тоже ок
$с = new SomeClass;
$с[0] = 'c'; // Если класс имплементил ArrayAccess интерфейс, то вызовется метод offsetGet,
             // иначе Fatal error

Так что если не уверены, что содержится в переменной или элементе массива, то лучше явно проинициализируйте массив.

Попробуйте haproxy. Первая ссылка в гугле очень похожа на то, что вам нужно.

Помню когда-то натыкался на такой то ли экстеншен, то ли класс. Он позволял выполнять c/c++ код. Стало интересно как. Посмотрел исходники, оказалось всё банально: исходник писался во временный файл, затем компилировался с помощью gcc и выполнялся. Вот в принципе и всё))) Быстрой поиск не нашёл его(давно это было), может вам повезёт больше.

Насколько мне известно, Redis такого не умеет. Поэтому есть такие альтернативы:
— не давать открытый доступ к Redis, а предоставлять сервисы (достаточно трудоёмкая задачка и возможно лишняя, но более правильная, так как нет зависимости от бэкэнда; на самом деле все зависит от задачи)
— пропатчить Redis (легче первого, но будут проблемы, если патч не примут: придется ручками саппортить такую фичу)
— настроить синхронизацию времени с помощью NTP-клиента (самое простое, но если нет рута, то невозможно выполнить)