john_bob

Конструкция
-> { where active: true }означает, что при ассоциации принадлежности к модели :author будет выполняться замыкание (lambda, или просто анонимный метод), внутри которого фильтруются записи авторов книги, у которых свойство active является true.
Иными словами: Author.where({ active: true })
Таким образом, при поиске книги остальную часть, касающуюся ассоциации с книгой, RoR добавит сам, выполня SQL INNER JOIN между двумя таблицами.

Ну если не можешь ответить, то значит не использовал в своих проектах. Почитай просто на MDN и не ври, что прям как-то используешь. Завалишься при первой задаче