Не понимаю JavaScript. Как сделать ожидание события загрузки данных?

Нужно вообще в любую асинхронную функцию в js передавать колбек.
function(params,callback){};

В итоге Вы получите «лапшу» из колбеков
func1({},function(){ func2({},function(){ // и так далее }); });

Если это совсем не устраивает, то можно использовать promises-например, эту библиотеку
github.com/kriskowal/q

Но вообще, я бы посоветовал привыкать :)

Node.js для простых сайтов. Стоит ли забивать на PHP?

Видимо, я не совсем правильно выразился.
Ну, например, если Вам нужен простой интернет-магазин то такого на ноде нет, как и вообще каких-либо более-менее нормальных CMS.
К джумле же (или к другой популярной cms на php), например, модулей масса, на любой вкус.

А вот реализовывать простые бэкенды на ноде если все пишите самостоятельно — одно удовольствие.
Особенно если весь функционал на клиенте.

По поводу сжатия картинок — посмотрите в сторону node-imagemagick-native.