php://input возвращает все необработанные данные после HTTP-заголовков запроса, независимо от типа контента.

Данные, могут быть:

• application/x-www-form-urlencoded ( application/x-www-form-urlencoded тип application/x-www-form-urlencoded для простых форм- application/x-www-form-urlencoded ) или
  
• multipart/form-data-encoded (в основном multipart/form-data-encoded для загрузки файлов)
  

Это связано с тем, что это единственные типы контента, которые должны поддерживаться браузерами. Поэтому сервер и PHP традиционно не ожидают получения какого-либо другого типа контента (что не означает, что они не могли бы).

Если вы просто отправляете POST-ом обычную HTML-форму, запрос выглядит примерно так:

POST /page.php HTTP/1.1
key1=value1&key2=value2&key3=value3

Но если вы много работаете с Ajax, может понадобиться обмен более сложными данными с типами (строка, int, bool) и структурами (массивы, объекты), поэтому в большинстве случаев JSON является лучшим выбором. Но запрос с JSON-полезной нагрузкой выглядел бы примерно так:

POST /page.php HTTP/1.1
{"key1":"value1","key2":"value2","key3":"value3"}

Теперь содержимое будет application/json (или, по крайней мере, ни один из вышеперечисленных), так что $_POST -wrapper из PHP не знает, как с этим справиться (пока).

Данные всё еще там, вы просто не можете получить к нему доступ через $_POST. Поэтому вам нужно получить его с "сыром" виде помощью file_get_contents('php://input') (если он не закодирован в формате multipart/form-data).

Это также способ доступа к XML-данным или любому другому нестандартному типу контента.

Нужно попробовать Docker.

Идеология:
- делается Dockerfile, который описывает как с нуля развернуть проект и что делать при каждом запуске контейнера (например, почистить кеш и применить миграции). Там всего пару команд надо знать - ADD (добавить файлы), RUN (запустить команду), CMD/ENTRYPOINT (главное приложение контейнера)
- на hub.docker.com настраивается Automatic build, который по web hook может пинать сервер, что пора забрать новый image. Можно аналогичное сделать с помощью Jenkins или вообще своего скрипта
- когда серверу говорят, что появился новый image, он его скачивает, останавливает текущий контейнер и быстро запускает новый. Простой - пару секунд. Если это долго, можно запускать новый контейнер, а старый не удалять, перед ними ставить nginx или другой балансер и в нём переключать на новый контейнер, а потом удалять старый.