Daria Motorina

Всегда при отправке запроса с фронта на бек надо делать серверную валидацию - уже на этапе принятия $_POST надо проверить значения на пустоту и возвращать 400 ошибку на фронт, если какое-то поле не прошло проверку.
У Вас в базе не записывается null, а записывается пустая строка - это разные вещи.
По теме предупреждения этого на уровне mysql можете поискать ответы.

1. Можно сделать unique ключ по group_id, post_id, если будете пытаться вставить такую строчку - будет кидаться ошибка mysql
2. Можно через foreach - SELECT * FROM table WHERE group_id = :group_id AND post_id = :post_id и если пусто - вставлять, если нашло строку - апдейтить. Оптимизировать можно потом, если выяснится что запрос поттупливает

SELECT t1.first_name, t1.last_name, t2.value FROM table1 AS t1 JOIN table2 AS t2 ON t1.id=t2.user_id ORDER BY t1.id ASC

Как-то так:

SELECT id, time1, time2, time3, LEAST(t.time1, t.time2, t.time3)AS min FROM `toster_666564` AS t ORDER BY min

Результат:

UPD. Можно и так, чтобы min не выводить

SELECT id, time1, time2, time3 FROM `toster_666564` AS t ORDER BY LEAST(t.time1, t.time2, t.time3)

Поправила названия колонок под свой тест, но смысл понятен

SELECT name_column1, name_column2, COUNT(name_column1) AS amount1, COUNT(name_column2) as amount2 FROM table_name GROUP BY name_column1,name_column2 ORDER BY amount1 DESC LIMIT 1

Читаете про PDO, в чем сомневаетесь - берете примеры)
Тестите скрипт локально c включением вывода ошибок и потом добавляете в cron.

SELECT name, COUNT(*) AS amount 
FROM names
GROUP BY name 
ORDER BY amount DESC
LIMIT 1

без живого вордпресса сложно отдебажить, но IDE сразу дает замечания по ряду моментов:

//$id = $matches[1]
// Запрос в БД
    $query = 'select smallURL from Images where id = ' .(int)$id;

Переменной $id тут неоткуда взяться, расскоментируйте //$id = $matches[1] .
Второе:
Переменной $con не существует в рамках области видимости этой функции, надо передать ее как аргумент функции replace_text (я так понимаю $con - это коннекшн к базе, но я не помню где и как он в вордпрессе):

function replace_text($text, $con) {
//остальной код
$result_image = mysqli_query($con, $query);

Третье:
Два return'а подряд не имеют смысла - они в одной ветке кода. Если надо вернуть и $text, и $text_image - верните массив:

//неправильно
    return $text;
    return $text_image;
//правильно:
    return ['text' => $text, 'text_image' => $text_image];

Чтобы вылавливать синтаксические ошибки - включайте отображение ошибок в php, чтобы вылавливать логические ошибки - используйте функции var_dump($var) и die().

Даже если $db объявлена и проинициализирована в /class/db.class.php, то здесь не видно никакого механизма или точки, которые подключают этот файл, чтобы переменная была видна в /pages/index.php. Сделайте require() этого файла.

Как минимум - отправить содержимое формы на бекенд, и на бекенде сделать запрос в базу - есть ли такая запись с таким телефоном в базе. Расписывание всех шагов в коде тянет на задание.

функцию trim в php пробовали? Есть еще вариант, что символ выглядит как пробел, но закодирован иначе чем стандартный пробел, тогда надо его определять и уже конкретно его тримить/стрреплейсить