Влад Бабин

Код сам по себе выглядит нормальным. проблема, скорее всего, в чем-то другом.

Но никто не знает - в чем.
Узнать можешь только ты сам, посмотрев ошибку, которую выдает РНР.

Если запись в БД не добавляется, то значит произошла ошибка.
Если произошла ошибка, то надо прочесть ее текст и затем исправить.
Чтобы увидеть текст ошибки, надо либо смотреть лог веб-сервера, либо включить вывод ошибок на экран и повторить вставку.
чтобы понять, в чем проблема, надо прочесть и понять то, что говорится в сообщении об ошибке. Так же можно использовать переводчик гугля и сам гугль, если все равно непонятно, в чем заключается ошибка или как ее исправить.

Разные варианты настроек вывода ошибок можно посмотреть здесь.

работайте с более низкой абстракцией (DAO)
https://github.com/yiisoft/yii2/blob/master/docs/g...

Пример:

$articles = Yii::$app->db->createCommand('SELECT article.id, article.image, article.title, article.date, user.f_name, user.l_name, category.name
FROM article 
LEFT JOIN category ON article.category_id = category.id 
LEFT JOIN user ON article.user_id = user.id')
 ->queryAll();

Только запросы не делайте в контроллерах :)

Если надо просто данные вывести, то для этого есть связи, зачем join?
www.yiiframework.com/doc-2.0/guide-db-active-recor...

public function getAuthor(){
return $this->hasOne(User::classname(),['id'=>'user_id']);
}
public function getCategory(){
return $this->hasOne(Category::classname(),['id'=>'category_id']);
}
//somewhere
echo $model->category->name;
echo $model->author->f_name;

Так же связи помогут и с join если надо:

$query = Article::find()->joinWith(['author','category']);
$query->andWhere(['user.f_name'=>'Вася']);