Тут больше не выбор дистрибутива, а выбор оконного менеджера или окружения рабочего стола. На нетбуке AMD E300+2gb стоит Fedora 16+XFCE работает вполне быстро. Ездил с ним в коммандировку пришлось на него Oracle поставить, и даже с половиной памяти занятой БД работать было вполне можно.
В общем больше зависит не от версии дистрибутива, а от окружения рабочего стола. Ставте то к чему привыкли и выберете легкий оконный менеджер при этом отключите лишние эфекты и тд.