calg0n

Тоже выбирал замену настольному ПК. Долго искал, смотрел обзоры, отзывы… список ограничился двумя ноутами: HP Pavilion dv6-3155sr и Samsung R780E. По характеристикам они практически одинаковы. Все таки выбрал HP Pavilion dv6-3155sr из-за матового корпуса.

Чтобы лэйаут не подгружался юзайте renderPartial():

$this->renderPartial('export_xml', array('data'=>$data));

Можно ли заставить отдавать шаблон файлом?

Что вы имеете в виду?

Если подзапрос вернет много записей, то наиболее быстрым будет следующее:

$courses = Courses::model()->findAllBySql(
"SELECT * FROM Courses WHERE id NOT IN (SELECT courses_id FROM users_has_courses WHERE users_id=:u)",
array(':u'=>2));

Я бы посоветовал вам сначала разобраться что такое вообще ООП и с чем его едят, а потом уже бросаться на различные MVC-фреймворки. Очень хорошая книга есть на русском: PHP 5 для профессионалов. В ней много чего собрано (и про MVC в том числе).
Тут более важно понимание именно ООП и как его готовить, нежели MVC. MVC — это всего лишь способ (концепция) разделения логики и не более. Изучив ООП от сих и до сих, будете потом щелкать фреймы как орехи, и ответ на вопрос «Какой фреймворк выбрать для проекта?» не заставит долго ждать.
Ну а я начинал с CI, потом немного Кейка, ZF, ну и остановился на Yii.