Опция -а не создаёт архив, а ведёт себя т.к. архив, то есть сохраняет все мета данные к файлам(время создания, пользователя, группу и т.д.).
Ну а -z сжимает всё все данные при передачи.
Скорость передачи данных, как написал Владимир , зависит от количества данных, синхронизируются ли данные или делается новая копия, насколько копии различаются между собой.

Думаю, что единственный вариант, это парсинг, в небольших объёмах или через прокси.

Еще как вариант можно использовать cron. И запускать Pull каждые пару часов, в зависимости от частоты изменений. Единственный минус, Это нет как таковой обратной связи.