afih

при каждом обращении записываю в лог файл значение time() и текущей временной зоны (date_default_timezone_get()) и получаю на каждые 3-5к тыс обращений:

1432570520 UTC
1432570521 UTC
1432570521 UTC
1432570522 UTC
1432570522 UTC
1432574601 UTC
1432574601 UTC
1432574602 UTC
1432574602 UTC
1432574603 UTC
1432570526 UTC
1432570527 UTC
1432570528 UTC
1432570529 UTC
1432570530 UTC
1432570531 UTC
1432570532 UTC
1432570533 UTC
1432570534 UTC
1432570535 UTC

установлен timezonedb для php. не помогает. что ещё можете посоветовать?
время на сервере Mon May 25 20:37:00 MSK 2015
таймзону устанавливаю явно в начале скрипта date_default_timezone_set('UTC');

если нужен доступ к содержимому страницы, лучше сделать приложение для хрома, которое позволяет и доступ к содержимому получить, и контекстное меню изменить https://developer.chrome.com/extensions/contextMenus

на Laravel довольно много интересных моментов, которые помогут Вам с текущей задачей.

laravel рекомендую посмотреть документацию, а вот про phalcon пока не было упоминаний - слабосвязанная, подключается как модуль php. Скорость работы на высоте, удобство разработки где-то порядком ниже...

1 вариант сокеты.
2 вариант ежесекундный запрос от сервера новых сообщений.

второй вариант хоть и хуже, но он гарантирует, что на сервере будут свободные сокеты. При первом варианте развитие инфраструктуры пойдет в ширину.