Решилось пересохранением документа из xls в xlsx.
XLS не поддерживает комментарии, даже если они сохранены и отображаются в MsExcel 2007+
Конвертация из xls в xlsx:
$objPHPExcel = PHPExcel_IOFactory::load("XMLTest.xml");
$objWriter = PHPExcel_IOFactory::createWriter($objPHPExcel, 'Excel2007');
$objWriter->save('covertedXml2Xlsx.xlsx');
Но теперь комментарии превращаются из:
йцукенгшщзхъфывапролджэячсмитьбюч
В:
9_x0004_F_x0004_C_x0004_:_x0004_5_x0004_=_x0004_3_x0004_H_x0004_I_x0004_7_x0004_E_x0004_J_x0004_D_x0004_K_x0004_2_x0004_0_x0004_
В браузере отображается как:
9FC:5=3HI7EJDK20
И при копировании в блокнот++ между каждой буквой юникодный символ "EOT"
Причем многие символы обрезаются.
Если конвертировать MsExcel-ем то всё нормально, даже длинные комментарии.