<?

for($i=0;$i<1000000;$i++) echo __FILE__;

?>

Результат:

poletaew@poletaew:~$ time php const.php &>/dev/null

real	0m0.170s
user	0m0.076s
sys	0m0.092s

Меняем код по вашему алгоритму:

<?
$file = __FILE__;
for($i=0;$i<1000000;$i++) echo $file;

?>

Результат:

poletaew@poletaew:~$ time php const.php &>/dev/null

real	0m0.173s
user	0m0.092s
sys	0m0.080s

Так что проблема не в обработчике предопределенных констант. Не в ту сторону копаете. Пример вашего кода, конечно, помог бы понять проблему глубже, но как сейчас вопрос описан — такой и ответ на него.

Самый простой вариант (не без мусора): images.yandex.ru/yandsearch?text=site%20screen&icolor=yellow

На этапе формирования сохраняйте порядковый номер:

<article data-i="1"> ...  </article> 
<article data-i="2"> ...  </article> 
<article data-i="3"> ...  </article> 
...
<article data-i="N"> ...  </article> 

Потом считывайте из этого атрибута данные. Всё просто.

Для начала рекомендую htmlbook.ru/
Там и HTML, и CSS, и всё достаточно полно описано.

Если «для души», «для разнообразия», то рекомендую не останавливаться на чем-то одном, а попробовать реализовать несколько символических проектов на всем выше предложенном, а потом уже можно делать какие-то выводы.

По опыту скажу, что переход с PHP на Python довольно прост и сложностей особых не несет (если конечно в вашей команде нет любителей пробелов и любителей табуляций вкупе, иначе замучаетесь искать ошибку, если в одной строке пробелы, а в другой табы, но визуально все выглядит одинаково). Но по этой же причине он может вам показаться не столь интересным, не столь экстравагантным и «непохожим на PHP». Всё зависит только от ваших желаний и ожиданий, тут советовать что-то конкретное сложно.