Коллеги, человек интересуется цифрой. Формально вы правы, изучение аналоговой техники необходимо, т.е. по сути это букварь для начинающих. Но если человеку хочется попробовать себя в автоматике это будет скучно. У меня была такая же ситуация, читал учебник, делал кое-что на макетке - это было скучно. А вот когда МК замигал светодиодом, вот это был успех! Поймите правильно, без базовых знаний никуда, но в данном случае лучше изучать параллельно.
Что касается контроллеров.
Ардуино это быстрый старт и быстрая реализация задач. Это конструктор, который не дает полного понимания микроконтроллера. Фактически все программы уже кем-то написаны. Лучше серьезно подойти к делу и сразу начать с контроллера.
Рекомендую сначала выбрать производителя контроллеров. Сам начинал с контроллеров фирмы Atmel по причине огромного количества литературы, примеров и т.д. Позже можно будет перейти и на другие контроллеры.
Кроме того нужно выбрать оболочку для программирования на языке си. Для Atmel начинать лучше с CVAVR, там и примеры есть и автоматически пишутся куски кода.
Далее нужно будет купить все необходимое, освоиться с прошивкой выбранного МК программатором и вперед, разработать часы и т.д.
Из книг советую классику:
Белов А.В. "Самоучитель разработчика устройств на микроконтроллерах avr",
Голубцов М.С. "Микроконтроллеры AVR. От простого к сложному"
Неплохой курс здесь www.proavr.narod.ru/01.htm
Хороший сайт с разбором примеров тут www.easyelectronics.ru