Получение информации из строки поиска и других текстовых зон, выполняется, например, с помощью функции:
$var- name = $_POST[name]; теперь если мы выведем $var- name через echo он покажет набранный вами текст.
То есть у вас по первых: должна быть строка поиска с точным именем (это имя указывается между квадратных скобок, после $_POST) и методом вывода "post".
А во-вторых переменная, которая и будет получать данные, то есть вот эта - $var- name = $_POST[name];

Вот маленький пример:

Это html 
<form name="Test" method="post" action="symbols.php">
	<input type="search" name="search">
	<input type="submit" value="Search">
  </form>

А это php

$textfromsearcharea = $_POST[search];
Echo strlen( $textfromsearcharea );

На данном примере "strlen" считает символы