в вуз стоит идти ради высшей математики и азов программирования - первые два курса (при условии, что вуз достойный - ибо сама атмосфера и общение с умными преподавателями и сверстниками многого стоит). при этом есть какие-то сроки, зачет и т.д. если самостоятельно - то велика вероятность в разгильдяйство впасть. по поводу языка - выбирайте один любой си-подобный и прорешивайте стандартные задачи (в сети их уйма, например,
здесь или
здесь