Hint

Для начала вам нужно узнать в какой кодировке записаны данные, какая кодировка у таблиц, в какой кодировке сервер отдаёт страницы (посмотреть серверные заголовки в консоли разработчика). В зависимости от этого уже принимать дальнейшие решения.
Допустим, проблема в том, что сервер выдаёт неверный заголовок (мы этого не знаем). Вы добавили в htaccess, но это будет работать только в случае Apache, в случае AllowOverride, в случае отсутствия перезаписи заголовков на другом уровне (например, на уровне приложения).

С JOIN проблем не будет? Определить где именно поля не хватает.

Ищите по «Nested Sets». На хабре, в том числе, довольно много статей.
goo.gl/UnA1h

ini_set('mysql.connect_timeout', 100);

SELECT id, COUNT(*) AS cnt FROM table GROUP BY id HAVING cnt > 1

Составить список из которого пользователи будут выбирать. И дать возможность добавлять новых авторов с модерацией.