Для ваших условий рекомендую смотреть в сторону нетбуков 10"..12". Нет смысла вкладывать $500, если это условно последние $500 (не в том смысле последние, чтобы питаться дошираками, а в том смысле, что через неделю вы его уроните (со всеми иногда случается) и у вас не будет $150 на его ремонт - а ремонт ноутбуков почти всегда дорогой). Инвестировать в хороший инструмент надо тогда, когда вы работаете, и хороший инструмент позволяет работать эффективнее. Во время учёбы на инструменте лучше сэкономить.
Обходите стороной Lenovo - их бюджетная серия неадекватна.
Поддержу предыдущие ответы в том плане, что всякие Acer'ы будут неплохим вариантом, этот бренд всегда был силён именно в бюджетном сегменте.
Куча нетбуков сейчас есть, у которых в характеристиках: "SSD 32Gb", "SSD 60Gb" - от этих бегите подальше, там хреновенький SSD запаян на плате, заменить его будет большой проблемой. Лучше уж взять модель с HDD и сразу проапгрейдить на SSD 240Gb - может даже оказаться экономичнее, чем готовая модель с нормальным SSD.