Система в целом очень слабая, но её можно улучшить почти забесплатно, если подойти к этому с умом и не полениться написать нескольким людям.
В «проектах» подобного толка ставится единственная задача — разгрузить основное бутылочное горлышко. В случае с системой вроде вашей таких горлышек два: дисковая подсистема и, в чуть меньшей степени, процессор. С процессором всё более-менее просто: нужно переложить максимум нагрузки на видеокарту, где это возможно, и избегать софт с тяжёлым, неоптимизированным интерфейсом. С диском чуть сложнее, потому что сейчас у вас во время, скажем, работы в Фотошопе происходит примерно следующее: файл переносится с диска в оперативную память, и через файл подкачки переносится обратно на диск (1), одновременно с этим ФШ создаёт собственный временный файл кеша (scratch file), в который записывает изменения — историю и всё прочее (2), при этом антивирус сканирует изменения на диске на предмет чего-то нежелательного (3), периодически что-нибудь шевелит система с её фоновыми процессами (4) — вот у нас уже до четырёх одновременных обращений к диску, который в принципе не приспособлен обрабатывать более одного за раз. Поэтому действовать надо следующим образом.
- Поищите у знакомых память DDR. Купить её уже нельзя, но многие ещё не выбросили старые планки, которые смогут отдать вам просто так или за что-нибудь символическое. Оптимально нужно 4 ГБ, больше смысла нет (у вас система, очевидно, 32-битная, поэтому увидит лишь немногим меньше 4 ГБ). Особенно тщательно опрашивайте админов — они зачастую любят складировать списанное железо на всякий случай. Это как раз один из таких случаев.
- Поищите у этих же знакомых/админов бесхозный жёсткий диск на 120–200 ГБ (чем больше, тем лучше; лишь бы работал). Многие будут готовы расстаться с ним за пару кило фруктов, бутылку хорошего вина или любой подобный эквивалент, потому что сейчас такие диски всё равно мёртвый груз. Перенесите на него все временные файлы/папки — кеш браузера, scratch-файл ФШ, файл подкачки и пр. Чем больше диск, тем быстрее скорость записи и чтения; чем свободнее диск, тем больше важных данных попадает туда, где скорость обращения выше.
- Хорошо прочистите системник от пыли, особенно все вентиляторы и радиаторы, и попробуйте аккуратно поднять частоты процессора. Семпроны не очень хорошо гонятся, но 8–10% обычно можно отвоевать без перегрева и на штатном охлаждении. В вашей ситуации каждая мелочь внесёт свою лепту.
- Обязательно обновите ФШ до CS4 — в нём интерфейс ускоряется видеокартой и поэтому будет меньше тормозить. Судя по тому, что вы работаете с софтом такого рода на настолько убитом железе, вы всё равно скорее всего не лицензией пользуетесь. По меньшей мере стоит обновиться до CS3, т. к. он всё равно намного быстрее, чем CS2. CS2 — самый тормозной ФШ!
- Файлу подкачки задайте фиксированный размер (4 ГБ хватит, если стоит 4 ГБ ОЗУ) и положите на пустой диск, чтобы избежать фрагментации и параллельных потоков записи/чтения. В самом крайнем случае можно вовсе его отключить — это сильно ускорит многие процессы, но будьте готовы к тому, что программы, случайно «вылезшие» за пределы доступной памяти, будут вылетать с потерей несохранённых данных.
- Оптимизируйте набор софта. Резидентный антивирус лучше всего выключить и заменить его связкой из DEP (я не помню, была ли она в XP SP3, но, по идее, должна), еженедельных проверок активным сканером и хорошего браузера. С браузерами в смысле прожорливости сейчас, к сожалению, не всё безоблачно; попробуйте что-нибудь относительно легковесное типа Otter или Vivaldi; что бы вы ни выбрали — включите аппаратное ускорение, поставьте самый мощный адблокер из доступных; если не помешает, можно попробовать и более радикальную меру — отключить флэш (функционально он сейчас, по сути, только в некоторых веб-плеерах используется, остальное — сплошь реклама и красивости). Сотрите или уберите из автозагрузки всё, что не строго необходимо. Отключите или переведите на ручной режим все службы, которые выполняют какие-либо некритичные процессы записи/чтения в фоне (тут Гугл в помощь). Музыку лучше слушать с диска через foobar2000 или другой легковесный плеер, т. к. веб-плееры типа вконтактовского жрут больше ресурсов, но при этом всё равно пропускают поток через диск. Word можно заменить версией из Office 2003 — она менее прожорлива, чем последующие, и не имеет уродского ленточного интерфейса.
Удачи!
EDIT: Добавил абзац с пояснениями.