<ul class="menu">
<li class="item active">Плохо</li>
<li class="item">Плохо</li>
<ul>
.menu .active {color: red}
<ul class="menu">
<li class="item active">
Плохо
<ul>
<li class="item active">еще хуже</li>
<li class="item">еще хуже</li>
<ul>
</li>
<li class="item">Плохо</li>
<ul>
.menu .active {color: red}
.menu ul li .active {color: green}
.sidebar div .active {color: blue}