DevMan

смысл очень простой: отпугнуть нубов.

Д - дебаг.

есть множество других способов.
но иксдебаг/подобные все таки стоит переступить через себя и осилить – они позволяют дебажить код, не захламляя его отладочным кодом/отладочной инфой.

в стороннем дебагере нет ничего атипичного и архисложного. не привычно? да. сложно по первой? да. но как только вкатишься, ни на что другое смотреть не захочешь.

{$var|@var_dump}
{$var|@debug_print_var}

{php}
$var = $this->get_template_vars('var');
var_dump($var);
{/php}

www.smarty.net/docs/en/language.function.debug.tpl

Не занимайтесь ерундой: консоль - не единственный способ увидеть ваш json.

blog.jetbrains.com/webide/2011/02/zero-configuration-debugging-with-xdebug-and-phpstorm-2-0/
blog.jetbrains.com/webide/2011/03/configure-php-debugging-in-phpstorm-2-0/