Возможно, у вас возникает ошибка при выполнении команды, например, shell запрещен в целях безопасности, а вывод ошибок не включен, из-за чего выдается "белый лист". Попробуйте перед кодом включить отображение ошибок:
error_reporting(E_ALL);
ini_set('display_errors', 1);