Может все-таки так нужно:
'items' => Category::CategoryMenu(),

Когда-то был в такой же ситуации, как ваш фрилансер.
Я не стал вникать в причины заказчика, а просто уведомил студию, с которой работал, что мол заказчик обратился ко мне напрямую и я а) не хочу портить из-за этого отношений со студией, б) не хочу бросать проект незавершенным.
Со студией мы работаем до сих пор, а вот заказчик после завершения очередного этапа проекта сбежал к другому фрилансеру подешевле, и насколько я знаю проект в итоге так и не запустили.
Не буду рассуждать, кто прав/кто виноват, но своих работодателей нужно уважать, а любую ситуацию можно решить «по-человечески». Вот только «по-человечески» — у всех разное ;)

Это

$transaction->rollBack();
    foreach ($this->firstErrors as $key => $value) break;
    if (empty($value)) $value = 'Неизвестная ошибка';
    return array('message' => $value, 'status' => false);

заменяем на что-то, типа этого

throw new HttpException(500, 'Неизвестная ошибка');

А уже в catch'а делаете свои проверки и генерируете сообщения от ошибке, если нужно.
И все должно работать.