stat — Возвращает информацию о файле
Собирает статистическую информацию о файле filename. Если filename является символической ссылкой, информация собирается о самом файле, а не ссылке.
atime - время последнего доступа (временная метка Unix)
Время последнего доступа кого угодно к файлу, на который вызываете stat(). Открытие файла и чтение данных из него обновляет метку atime. Причём последнее зарегистрированное время открытия/чтения необязательно могло быть сделано PHP скриптом.