Это неправильный ответ.
Если сделать chmod -R 644 folder/ - с папки folder будет снято право x.
Такая команда даже доработать до конца не сможет, выдаст ошибку. Она не сможет прочитать содержимое каталога folder для рекурсивного обхода.
magazovski: Ну, естественно, мой вопрос несколько в другом - зачем автору исходного вопроса могло понадобиться подобное. Конечно, можно еще и не так извернуться. Но мне кажется, у него где-то в условии ошибка, он не хотел терять +x на вложенных каталогах.
Мой пример именно это и призван продемонстрировать - если такие права выставить, данный пользователь дальше первого каталога уже просто не пройдет.