Вкантактик работает на не совсем php...
Там идея в том, что на их стороне создается куча миниатюрных "серверов", которые сидят и ждут клиента. И на основе статистики поведенческих факторов они наперед предсказывают действия юзера и заранее готовят для него контент.
Плюс аякс напихан во все дыры.
Ну и естественно железо: ферма, все-везде-распределенное и нечто наподобие CDN.