По мне так странное поведение, по логике оно должно обезопасить от index offset в массиве а не скрывать не определенные переменные
Что в php, что в js, он делает одно и тоже, а именно проверяет, что левое выражение определено и отлично от null. Только вот в js, неопределено undefined бывает 2х видов, одно вызывает ошибку, а другое нет.
Поэтому вся ваша логика строится на том, что вы так привыкли, при взгляде со стороны: 2 вида одного и того же, но с разным поведением - вот это действительно странно.